I calchi del Vesuvio | L'umanità sotto la cenere

Due uomini giacciono sulla schiena: uno, di età compresa tra i 30 e i 40 anni, con tracce di lana sotto il collo e una struttura ossea robusta, è probabilmente un uomo di alto rango in tunica. L'altro, di età compresa tra i 18 e i 23 anni in tunica plissettata, mostra vertebre compresse. Grazie a questo particolare si può evincere che si trattava probabilmente di un operaio o di uno schiavo.

Il corpo del mercante ha le mani alzate, un chiodo di metallo che fissa la testa e un braccio al corpo. Le ossa del polso sono compresse, indice di una grave osteoartrite. Sono inoltre presenti fratture nell'osso superiore del braccio, probabilmente dovute a una caduta.

La madre, già indebolita dal parto, giace vicino al figlio minore. Altri due bambini, identificati dall'odontologia forense come maschietti di età compresa tra i cinque e i due anni, sono stati ritrovati mano nella mano nelle vicinanze.

La figlia del contadino, ritrovata con i genitori, è la vittima più giovane recuperata a Pompei. Si stima che avesse circa 12-14 mesi al momento della morte, dato ricavato dallo studio dei suoi denti.

I resti di questi due scheletri abbracciati sono stati ritrovati insieme. Inizialmente scambiati per donne, dopo gli esami è stato dimostrato trattarsi di un giovane di 18 anni e di un maschio adulto di 20 anni più vecchio. Sebbene in origine si credesse trattarsi di una coppia padre-figlio, si scoprì l'assenza di legami di parentela, il che lascia pensare a una possibile relazione romantica.

Inizialmente si pensava che il servo avesse guidato l'ultima famiglia verso la salvezza con una borsa sulla spalla, ma in seguito le radiografie hanno rivelato l'inesistenza di tale borsa. Al contrario, si trattava di un difetto del calco. L'analisi dei dati ossei suggerisce che l'età del servo non fosse molto avanzata.

Lo schiavo incatenato, come molti altri, era legato al muro, rassegnato al suo destino mentre il vulcano eruttava. Il suo corpo giace a faccia in giù sul terreno, un toccante monito dell'impotenza umana di fronte a un disastro naturale.

Una delle scoperte più toccanti di Pompei consiste nel calco di un cane da guardia, lasciato incatenato fuori dalla casa di Orfeo mentre i suoi padroni fuggivano dall'eruzione. Le borchie di bronzo intorno al collo suggeriscono il ruolo protettivo ricoperto dall'animale.

Nel 1982 sono stati ritrovati degli scheletri di persone che hanno cercato riparo nelle rimesse di Ercolano durante l'eruzione del Vesuvio. Tale ritrovamento contraddice le precedenti convinzioni, secondo le quali la maggior parte delle persone sarebbe fuggita. Questi corpi giacevano raggomitolati, con gli arti attaccati al busto per via del calore estremo a cui sono stati esposti.